長恭當夜沒能睡好, 只一合眼，眼前便全是那雙黯然失落的眼睛。平日裏遮掩得極好的，唯有在這樣夜深人靜四下無人的當口, 暗暗流露出來, 被他不慎撞見了。

長恭知道，是兄長讓步了。

當初與他殿前飲酒, 酒後真言，兄長雖未明說, 卻也從那黯然傷神的口吻裏, 聽得出端倪來。長恭心裏多少有些不是滋味, 於是漏夜輾轉難眠，直到四更天了才勉強睡去。

這一覺並不算深，實也睡得不長, 卯時一過便醒了。聽見外頭已然有了旁人起身的動靜，他便也趁早下床來，洗漱完畢與眾人一道往醫館去。

再見長青時，他已像是沒事人一般, 言談依舊，推著輪椅走在他的前面，與左右大夫商討疫情。

長恭與連笙並行其後, 眼瞅著他的背影，不知不覺卻是沈默了一路。

直至醫館前的些許人聲鉆入耳畔，他才驀一醒神，發覺身側連笙頗有些擔憂的眼神望向他, “怎麽了？”他挑了挑眉問。

“我見你一路無話，可是有事？”

他才悄悄擡手揉了揉她的腦袋，抿著嘴角含笑答她：“無妨，只是昨夜睡晚了些，精神略有不濟。”

“那今日德仁堂中諸事，你可還應付得了？”

“行軍打仗都應付得了，照看病患自然更不在話下。”

他做出極是輕松的模樣略一頷首，好教她安心。昨夜大夫行們散會以前叮囑，連笙與長恭既於醫理不通，便只同醫館當中小徒一道，照看病患，他二人自是無不應的。但照看病患勞碌繁瑣，連日下來只怕身子骨也要散架，是以連笙憂心忡忡。眼見長恭柔聲寬慰於她，遂才又略略寬下心來，正要開口再說些什麽，不想倒被一聲“長恭”打斷了。

“長恭，連笙。”身前不遠處的長青回過頭來喚他二人，“走了。”

她望向長青的眉眼，見他二人面對面地立在原地，眼裏有一瞬的失魂落魄，但旋即又被笑容掩蓋過去：“莫不是想到今日將要照顧病患種種，有些怕了。”

“兄長打趣我，說的什麽話。”

連笙一聲嘟囔，方才走上前去，接過他的輪椅。

“不怕便好，若有不解與難處，只管過來問我。”

“好。”

她推著長青往醫館裏走，長恭便也足尖一轉，跟了上去。

德仁堂中，天才亮不久，卻已是人滿為患。晏大夫原只留下一些病得重的安居後堂，其餘輕癥患者便都開了藥方遣回家中醫治，以期如此能夠松和些。但既得疫病，哪裏會有病患以為自己是病得輕的，於是烏泱泱的都擠在堂上，仿佛德仁堂是處遠離疾疫的避難之所。外頭瘟疫成災，唯有此處供著大羅神仙，能夠救命的神仙。

只如此一來，便苦了連笙長恭與一眾醫館小徒勞累異常了。

連日下來，連笙忙得連軸轉，哪怕是喝口水的功夫也無。後堂裏頭人聲嘈雜，往往又聽不見彼此說話聲，更帶累著把嗓子也喊得喑啞。

連笙啞著嗓子，說話間竟也只見出的氣，不見進的。

此番疫病患者與以往略有不同，病情來勢綿緩，是故拖延時日甚久，病癥又多見四肢癱軟無力，唇指甲床發紺，且惡心暈眩，不時作嘔。連笙跑前跑後，才為這廂患者清理了汙穢，收拾幹凈，那邊廂卻又“哇”地一聲吐了。

長恭替她提水更換巾帕，做些粗使的活兒，每一擡眼，便見她滿眼疲憊之色，然而面上卻還要做出無妨的模樣來。她埋著頭，仔細擦拭病患沾染的穢物，又忙不疊給人餵水服藥，連額上冒汗也來不及揩去，眼見著，不禁又有些心疼。早知如此，那日豫王府裏，何必要犟那一下，不然如今也不必連累她跑這裏來受苦。

心裏這樣想了，便越發感到萬分懊喪，於是也顧不上大庭廣眾多少道目光註視著了，時不時就將她肩頭一攬，按到一旁命她休息。自己則去替她，以換她喘息片刻。

連笙擠在墻邊坐著，望著長恭前後忙碌的身影，心頭一時又極是動容。

想他如今身份已然大不相同，統帥十數萬兵馬，麾下精兵強將數不勝數，一令山呼，卻甘願陪自己在此隱姓埋名，做些下等粗活。

於是也許借了周身的過度疲勞，心下委屈與熨貼交相翻湧，鼻尖一時發酸，兩眼驀地又有些發潮。

正在眼前氤氳不明的當口，卻見身旁一雙小手遞了一張帕子來。

在連笙照顧的這片病患裏，便有當日初來乍到時，拽了她衣角喊娘的那位小姑娘。連日來的相處，連笙得知姑娘乳名喚作“小妮”，雙親前陣子已然因病亡故了，如今便只由婆婆帶著，前來求醫問藥。

小姑娘懂事非常，雖是病得有氣無力，卻也還在連笙替她餵藥的當口，虛弱喚她：“謝謝姐姐……”

連笙見之可憐，又添心頭感動，便也格外照顧她一些。

眼下坐在墻邊，就挨著她的病榻，見到連笙雙眸潸然兩道淚下，小姑娘更是擡手遞了帕子來：“姐姐莫要難過……”

連笙趕緊抹了頰邊兩滴眼淚，擠出一抹笑來，謝了她接過。

“小妮今日可覺爽利一些？”她柔聲問她。

然而回頭卻見她眼圈淺淺發紅：“姐姐，我怕是快要死了吧……”

“小妮說的什麽話，”她擡手撫上她的前額，“你有菩薩佑著，會熬過去的。”

可她轉過頭去，兩眼直直望向房頂，眼角豆大的淚珠滾落：“我想爹娘……若我死了，便可以見到他們了。”

連笙一時語塞，便又聽她顧自念起：“若非那日那碗肉，爹爹和娘親也不會走得那樣早。”

“什麽肉……”

“姐姐，是我害了爹爹和娘親，”她眼底通紅，“我家中窮，那一日是我吵著要吃肉，爹爹才會出門去買，回來時提了好大一塊，說是今日省出一些銀子，小妮嘴饞，便多買了些打牙祭。我人小用得不多，婆婆牙口不好嚼不動，也是一口未用，可爹爹和娘親卻在用過那碗肉後就走了。”

“那以後我便病了起不來，如今怕是也快要死了吧……”

連笙輕輕貼在她額前的手一頓，眼底倏忽又湧起一些淚來，柔聲道：“不會的，你會好的。”

“姐姐，若我死了，定要用飽了飯再去。婆婆說，人莫要餓著肚子死，死後還得挨餓，太難受……”

“小妮用飽了飯，只會活下去，不會死。”

“姐姐你心善，哥哥又待你這樣好，若我去後還有知，也會祝福你們的……”

她說著忽然側過身來，枕著兩件衣裳做的枕頭，向長恭努一努嘴，又定定望回連笙。

“你怎會……”怎會突然說起這樣的話來，連笙一時發怔，就見小妮虛弱至極地笑笑：“這裏的人都看得出來，說哥哥姐姐金童玉女，天造地設世無雙。”

“你得了病還管起這些來，”連笙立時故作佯怒捏了捏她的臉，然而面上卻是含羞帶笑，“再要胡說，看我打你手心。”

“別姐姐，疼……”

小妮笑著側頭躲開，便見外頭進來一個人影：“婆婆來了。”

當日那位老婆婆，照顧小妮的，時值正午，給小妮帶了飯來。

德仁堂中病患太多，堂上人手又奇缺，是故皆只由各自家中帶飯。小妮家貧，婆婆日日都帶稀粥，一碗米，熬作兩份粥，給小妮的一份放了野菜，婆婆自己便只喝白粥。

小妮許是應她自己說的，頓頓定要用飽了飯，是故一直不見剩的，然而今天也不知怎的，見到連笙倚靠墻邊疲累至極的模樣，定要分她一些來用。

連笙推辭不過，便用了小小一碗。

可誰成想當夜驛館中，連笙竟就泛上惡心，吐了起來。

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